罗布泊是中国新疆维吾尔自治区东南部湖泊。在塔里木盆地东部，海拔780公尺左右，位于塔里木盆地的最低处。蒙古语罗布泊即(多水汇人之湖)。古代称沏泽、盐泽、蒲昌海等。公元330年以前湖水较多，西北侧的楼兰城为着名的“丝绸之路”咽喉。

由于河流改道和人湖水量变化，湖面逐渐缩小。沿岸盐滩、荒漠广布，人们虽然经多次考察，但还是没有找到罗布泊的确切位置，于是科学家们对罗布泊是否是游移湖产生了争论。

有人称罗布泊地区是亚洲大陆上的一块“魔鬼三角区”，古丝绸之路就从中穿过，古往今来很多孤魂野鬼在此游荡，枯骨到处皆是。唐代高僧玄奘西行取经路过敦煌时，在《大唐西域记》中曾写到“沙河中多有恶鬼热风遇者则死，无一全者。”为揭开罗布泊的真面目，古往今来，无数探险者舍生忘死深入其中，不乏悲壮的故事，更为罗布泊披上神秘的面纱。

1958年，人们在罗布泊东部发现了一架1949年失踪的飞机残骸，令人奇怪的是，该飞机原本应向西北方向飞行，可其残骸所在的位置却说明飞机曾突然转变航向飞往正南。

1980年，科学家彭加木在对罗布泊进行考察时神秘失踪。为了找到他，中国政府出动了飞机、军队在罗布泊一带进行地毯式搜索，结果却一无所获。1995年，有3个旅行者在罗布泊乘车探险时失踪，其中两人的尸体在距楼兰17千米处的地方被人发现。而就在尸体附近，人们看到死者的汽车上，汽油充足，水和食物都很丰沛。1996年，中国探险家余纯顺在罗布泊遇难。人们想不明白，为什么这位经验丰富的探险家会偏离原定路线15千米……

那么，到底是什么原因让罗布泊成为害人性命的魔鬼之地?

普尔热瓦尔斯基是19世纪晚期大名鼎鼎的探险家，从1870年开始，他先后四次到中国西部进行探险。1876年，他到仰慕已久的罗布泊进行考察，在考察途中他忽然发现一个之前未曾注意到的事情。他找到的罗布泊的位置竟比地图上标注的更靠南一些。他粗粗一算，二者大概相差1个纬度。更令普尔热瓦尔斯基惊讶的是，他发现罗布泊竟然是一个淡水湖，不仅如此，湖附近还生活着不少动物。