不少人小的时候满地乱挖，幻想着自己哪一天能够发现点什么，或是古董或是化石。一个来自南非的八岁小男孩不仅幻想成真，而且还引起了科学家们的关注 乌龟的壳最开始可能并不是用来躲藏的!乌龟遇到危险的时候就会缩进自己坚硬的壳里，这对每个人来说都是常识了。然而，Kobus Snyman 在南非西开普省他父亲的农场里所发现的早期原龟化石，却揭示了一个新的事实。

来自南非、瑞士和美国的科学家团队经过研究，认为龟壳最开始是用来挖掘，而非躲避天敌的。

这副原龟化石长15厘米，拥有相对完整的骨架，包括有关节的前肢和后肢。它被壳部分覆盖，已经有2.6 亿年的历史了。

科学家将他们的研究结果发布到杂志《当代生物学》上，化石具体的发现地点为南非的卡鲁盆地。

研究者们发现，在这副原龟化石的甲壳中包含的是较宽的肋骨，而这就是指明其甲壳主要功能的重要线索。

现有的研究结果已经指出，龟类的肋骨在进化中和脊椎骨逐渐连在一起，就形成了今天我们看到的龟壳。

宽广的肋骨排列并不适合用于保护自身，而胸腔部位硬度更高则标明远古时候的原龟正是用自己的甲壳，在地面上挖掘洞穴的。