54式7.62mm冲锋枪是苏联在二战期间研制的PPS-43式7.62mm冲锋枪的仿制型号。PPS-43冲锋枪依其型号中的俄文“舷Ñ”音译，又称为“波波斯”冲锋枪，其设计者是阿列克谢·苏达耶夫。
PPS-43冲锋枪是同苏军在卫国战争中常用的PPSh-41冲锋枪齐名的一种武器。PPS-43的研制初衷是针对PPSh-41的缺点进行的，因为后者无法折叠，全枪太长太重，对于坦克手、海军陆战队队员和滑雪行进的步兵来说携行不够方便。
在最终定型前，PPS-43曾历经四轮设计改进。1942年的首轮设计非常像简化了的并采用弧形弹匣的德国MP38/40冲锋枪，特别是枪口部分和折叠托。但第三次设计的外形已与PPS-43非常接近，它于1942年4～5月间通过了一系列测试，被命名为PPS-42式7.62mm冲锋枪。
最后定型的PPS-43在以下细节上又进行了改进：增大复进簧导杆的直径，并用其代替固定式抛壳挺，一物多用；取消了快慢机，只能连发发射；改进并简化了保险机构；握把护板由木质改为塑料制造；枪机缓冲垫改用浸渍纤维板
PPS-43冲锋枪的大部分部件都采用钢板冲压、焊接、铆接制成，具有结构简单、加工方便等特点。如此设计也有客观条件的限制，因为该枪的整个研制工作都是在敌军兵临城下、物资匮乏的条件下进行的。
从1941年8月30日起，列宁格勒就陷入了德国铁钳般的包围之中，到1944 年1月解围时，城中军民只剩下不到五分之一。这是一场人类历史上最残酷的反围困战斗，PPS-43冲锋枪的研制工作就是在这样一种困难环境下进行的。
PPS-43设计定型后，便立刻投入小批量生产，并迅速发给守城部队试用，再针对部队提出的意见进行改进，研究室和试验场从来没有如此紧密地联系在一起过。尽管条件极端简陋，但并没有影响PPS-43最终成为一种成功的设计，定型产品很受部队欢迎，并于1943年正式成为苏军制式装备。
PPS-43与PPSh-41从外观上看起来有些相像，但绝不是简单的派生，两者结构上的区别非常明显。PPS-43作为艰苦条件下诞生的应急武器，更加注重生产的简便和成本的低廉，每生产一支PPS-43，只需要6.2kg的金属材料和 2.7小时的机加工时间，而PPSh-41则需要消耗13.9kg的金属和7.3小时的机加工时间，可见两者的生产费用差别之大。
尽管如此，苏达耶夫的成功设计仍使这支简陋武器的实战性能并不亚于 PPSh-41。PPS-43在二战中的总产量不少于100万支，虽然远比不上PPSh-41 高达500万支的产量，但两枪的影响力基本上是一致的。二战结束后，PPS-43冲锋枪曾广泛装备于捷克、匈牙利、保加利亚等国家；除中国外，波兰、芬兰、民主德国等国也对该枪进行了仿制生产 1945年8月9日，百万苏军越过边境，对盘踞在中国东北的日本关东军进行最后的打击，PPS-43冲锋枪随之进入中国境内，当时该枪在国内被称为“四三式”冲锋枪，同时苏军的装备中也包括PPSh-41冲锋枪。苏军中的远东方面军步兵第88旅是由早先退入苏联境内的我原东北抗日联军余部组成的，由苏方提供给养和训练，装备中当然也包括PPS- 43。解放战争初期，在东北民主联军中确有少量这两种苏式冲锋枪装备，但不是主流，更没有进行批量仿制。直到解放战争的后期，作为当时全军的后勤和军工基地的东北才开始自产冲锋枪，而此前东北军工基地主要集中生产前线更急需的弹药，对于枪械则以维修为主。
生产过苏式冲锋枪的只有我党利用旅顺、大连地区处于苏军控制下的有利条件，于1947年底组建的大连建新公司。由于当地接触苏式武器较多的原因，该公司在4年间曾仿造过苏式冲锋枪563支。
我国最终决定对PPS-43冲锋枪进行仿制，很大程度上是由该枪在抗美援朝战争中的出色表现决定的。这场战争的武器来源、补充与解放战争时期有很大不同：战场缴获少，补给主要靠国内生产和苏联援助，同时与美军作战以运动和攻坚为主，武器弹药消耗量巨大。因此第四次战役后，苏联提供了包括 PPSh-41和PPS-43冲锋枪在内的大批轻武器，第五次战役前开始补充到部队，到1951年共换装两种冲锋枪35607支，使此前志愿军的“万国牌”装备得到明显统一和改善。
因外形上的不同，PPSh-41当时被称作“转盘冲锋枪”或“四一式自动枪”，而PPS-43则被称为“铁把冲锋枪”或“四三式自动枪”。
五次战役后的1950年7月，志愿军后勤总部在朝鲜中部的三登里召开军械会议，对苏援轻武器的性能进行总结，与会代表普遍反映苏式步枪笨重、火力弱，不如美式枪械，但苏式冲锋枪使用方便，发射速度快，特别是“四三式”可以折叠，更加轻便，很受战士欢迎 “四三式”冲锋枪装备最多的是侦察兵。特别是五次战役以后，在敌我对峙、存在缓冲区的情况下，或组织精干的侦察小分队，采用伏、袭击战术捕获俘虏查明情况；或组织3～7人的小组穿插到敌纵深5～10km的地区进行侦察；或采用抵近观察和潜入敌阵隐蔽观察的办法收集敌情，是志愿军最常用的战法。
最典型的例子是“奇袭白虎团”战斗：1953年7月13日，志愿军第20、第 9兵团对敌发起进攻，第203师609团一个加强营沿522.1高地以东公路向敌纵深插进，于14日2时进至二青洞附近，配属该营指挥的607团侦察排一个班在副排长杨育才指挥下化装奇袭，迅速歼灭了俗称“白虎团”的韩国伪军首都师第一团团部，使敌人失去指挥，为全歼敌军起到重要作用。
韩国战史编纂委员会编写的《朝鲜战争》中对此战斗是如此记载的：“4时左右，团部警卫人员和敌人（指志愿军）展开了激战……窜入院里的敌人用冲锋枪猛烈扫射。情况室人员同敌人一面混战一面烧文件，准备突围。但团部的三十来人根本无法挡住将近一个营的敌人，因此团长下达命令向间榛岘各自突围……团的各级指挥通信网全部断绝，前线的各营无从接到命令，副师长也失踪了……”杨育才所率领的侦察班，包括两支“四三式”在内，全部装备的冲锋枪，在进攻敌团部的战斗中，因火力猛烈，致使敌人以为遭到了一个营志愿军的进攻。
近距离反坦克作战也是“四三式”冲锋枪发挥威力的好场合。志愿军31师在古直木里地区的反坦克战斗中，采用射击、爆破、掩护三合一的办法协同作战。无后坐力炮小组包括3名炮手和2名爆破手，配以冲锋枪3支及反坦克手榴弹6 枚；火箭筒小组每组3人，其中包括步兵1人，携冲锋枪1支、枪弹200发、反坦克手榴弹2枚，专司掩护。在1952年6月13日的战斗中，美军多辆坦克配合韩国伪军一团向我官垡里无名高地进攻，二连反坦克二组用火箭筒击伤其中的第2辆，使其起火燃烧，4名乘员跳车逃跑，无后坐力炮组用3支冲锋枪交叉射击，当场击毙 2人，俘虏2人。
最能发挥“四三式”短小精悍长处的是朝鲜战争末期反击战中进攻敌地下工事的战斗。我军占领地面工事、敌退守坑道时，最常用的办法是以2支冲锋枪从正面将洞口封锁，掩护后续部队从侧面接近洞口，投掷手榴弹或炸药包，予敌以杀伤后，再进洞搜索。1953年4月15日发表的《根据官垡里西高地战斗体验对反击据守地下工事之敌的战术研究》一文中提到：“突击队主要应带冲锋枪、手榴弹之外，应携带炸药包和少量土工器具，主要原因是“四三式”枪托可以折叠，在狭窄的坑道中使用更加方便。同年4月20日发表的《攻击梅砚里东山、马踏里西山之坑道战经验》中进一步明确：“每组应配10至15斤的大炸药包一包，小炸药包数包，爆破筒一根，每人冲锋枪1支，配9至10个梭子，8至10个手榴弹…… 20米以内的小坑道以3人突击队为宜，一人靠左侧攻击前进，一人在其后负责装填冲锋枪子弹，以使火力不中断，另一人在右侧爬行打手电筒……直通坑道尽量使用冲锋枪，手榴弹使用过多则烟大不能观察。”后来又发展到4人一组，分两个梯队，全配冲锋枪，两队交替向前，逐弯占领，换枪不换人，打入坑道迫敌投降或将敌歼灭。同时还推广了将手电筒绑在冲锋枪下方的作法，因“四三式”上机匣前下方是敞开的，捆绑手电筒比较牢靠，这样可以边照明边射击，便于该枪在夜间、坑道和山洞内发挥作用 根据朝鲜战争开战以来的经验和我军正规化建设的要求，1951年初，以周恩来总理为首的中央兵工委员会，提出了兵工提早建设的方针，认为我国兵器工业应争取苏联援助，技术起点“高一层”，同时实现与苏联统一制式，使之能在3～5年之内迅速发展起来，从而形成了当时所执行的“一边倒”方针，自此国产轻武器开始走苏式路线。
1951年6月，徐向前总参谋长率军事代表团赴苏谈判争取援助。经过努力达成协议，苏方同意提供包括PPS-43在内的8种轻武器图样和技术资料，此举为国产轻武器制式化奠定了基础。
仿制生产PPS-43冲锋枪的任务落到了626厂肩上。该厂前身是1921年奉系军阀张作霖创建的东三省兵工厂。“九·一八”事变后，日伪统治时期称为 “奉天造兵所第一制造所”。1946年3月，国民党接管并改称“九○兵工厂枪所”。 1948年11月2日东北全境解放后，东北军区军工部接收该厂，改为“五一工厂第一制造所”，1950年11月改称“五一工厂枪所”。
该厂积极试制新武器，1950年初试制成功美式M2卡宾枪300支后，接着又试制了PPSh-41冲锋枪，称为50式冲锋枪，并将其弹鼓改为弧形弹匣。1950年 6月，朝鲜战争爆发后，因沈阳有遭敌空袭的危险，东北局决定将相关工厂北迁，其中“五一工厂枪所”迁往北安。1951年1月，大部分车间安装完毕开始试生产。 1951年3月1日，东北兵工局正式更改厂名为“三二工厂”，后又称”国营626厂”，对外称”庆华工具厂”。同月，50式冲锋枪正式定型、转入批量生产，并送往朝鲜战场。
抗美援朝期间，志愿军所用的制式轻武器大部分出自626厂。1951年6月到1953年12月，该厂共生产50式冲锋枪35.8万支。同时工厂开始仿制PPS- 43冲锋枪。由于当时尚未拿到苏联的设计图纸，因此626厂只能根据实物测绘仿制，仿制而成的冲锋枪称为“仿四三式”。
1953年以后，该厂在苏联专家的帮助下，经过系统技术改造，产品设计能力和制造质量迈上新台阶。在此条件下，根据苏方提供的图纸，从1954年4月起，再次测绘仿制PPS-43冲锋枪，并于当年批准生产定型，正式命名为54式7.62mm 冲锋枪。随即下达批量生产任务，并装备部队，当时主要装备装甲兵、炮兵、空降兵和摩托化步兵等特殊兵种以及步兵侦察分队。“仿四三式”和54式的名称当时在很多场合下是混用的，关系类似于51式和 54式手枪。不过54式冲锋枪的生产并未维持很长时间，因为1956年我国又从苏联引进了当时具有世界先进水平的AK47自动步枪，并在苏联专家的帮助下，在626厂开始试生产，定型产品即56式7.62mm冲锋枪。由于56式冲锋枪（该枪从本质上说是自动步枪）在我国的定位与50式、54式冲锋枪相同，同时设计更为先进，枪弹威力也更大，50式、54式冲锋枪很快均被替代，54式冲锋枪于 1956年最终停产。
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