小山智丽原名何智丽，原为中国上海运动员，国家队队员，右手横握球拍两面拉弧圈打法，1987年曾是世界排名第一。在中国的多年训练，为她打下了深厚的技术基础，她的两面拉弧圈能有效地控制住对手的进攻，一旦对手露出破绽，她亦能后发制人，致对方于死地。1993年第42届世乒赛代表日本队复出，被中国队陈子荷阻止在前8名之外。1994年第12届亚运会上，她连胜世界1、2、7号选手，获女单金牌，引起轰动。日本天皇认为，小山智丽是中国为日本培养的亚运会冠军。她在第26届亚特兰大奥运会乒乓球比赛中，被中国选手乔红3:0淘汰。
"让球事件"
人们常说的"让球事件"发生于1987年，印度新德里举办的39届世界乒乓球锦标赛上。赛程进入女子单打半决赛，由中国选手何智丽对战队友管建华，中国选手戴丽丽对战韩国选手梁英子。在代表着世界乒坛最高水平的世界乒乓球锦标赛上的赛场上，中国代表团教练组出于求成获胜之考量，决定让何智丽故意输给管建华，以保何智丽回上海参加活动求决赛中的"万无一失"。虽然"让球"一说在中国队内早已不是什么秘密，但是对于任何一个普通的运动员来说，在胜负未分之前就承认自己的失败，是一种莫大的耻辱。此举更是对体育精神的藐视。何智丽并未听从教练组的安排，3比0战胜管建华，此举不仅让管建华，更让教练组领导大为震惊。然后在决赛中，国家队没有一位教练和助手去现场，但是何智丽还是在决赛中击败了另一位外国选手，从而获得那次世锦赛的冠军。 尽管这样，回国后，何智丽被要求写检查，后来是何智丽的一个老师(原国家队队员)知道了，写信给国务院，当时的国务院常务委员(好像是李瑞环)做了批示:"我们从不批判英雄"尽管这样，在第二年的奥运会名单中还是没有何智丽的名字。
将近俩年没打球的何智丽，于89年宣布退役，并且在这时碰到了她的前夫，日本工程师小山英之，结婚后从夫姓改名小山智丽。随后去了日本。在一个及其遭烂的环境下，由她的丈夫陪练，于92年复出。 结果在94年，她一个人接连击败前奥运会冠军台湾的陈静、中国的乔红和世界冠军中国的邓亚萍，夺得乒乓球女子单打冠军。
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