乐山人心目中的“海棠情结”散发馨香的海棠今已不复存在，“海棠情结”在乐山人的心中却根深蒂固，至今乐山尚有种植海棠欣赏海棠的习俗。
《乐山报》在1980年创刊时，其文艺副刊即以“海棠”命名，希冀嘉州海棠能以另一种生命形式，“深深地植根于嘉州膏腴的土地中，沐浴着社会主义的雨露阳光，四时竞秀，缕缕喷馨，用她绚丽的色彩和沁脾的异香，辉映时代的风貌，陶冶人民的情操。”在乐山人民的呵护下，这个刊名一直沿用至今。
为开掘“海棠香国”的历史文化，乐山报海棠副刊在创刊不久就开展了有关嘉州海棠的讨论，引起了乐山市民的广泛关注，有识者热切参与。两年后的《乐山市志资料》在全文辑载其讨论文章时，还在各文的标题下加了副题。计有：李又林《海棠香国觅海棠——嘉州海棠是绿叶球根状海棠》（乐山报1980年9月19日第4版），孟汀《也谈“海棠香国”的海棠——兼与李又林同志商榷》（乐山报1980年10月24日第4版），毛西旁《嘉州海棠是贴梗海棠——与李又林、孟汀二同志商榷》（乐山报1980年11月7日第4版），孟汀《嘉州海棠是垂丝海棠——与毛西旁同志商榷》（乐山报1980年11月28日第4版），李又林《愿为海棠谱新曲——为“嘉州海棠”与孟汀、毛西旁二同志商榷》（乐山报1981年1月16日第4版）。这个讨论因故暂停的情况下，又在其他出版物继继续续地延继着。文章引经据典，各抒己见，一时成为街头巷尾茶房酒店的热门话题。
嘉州海棠被法定为“市花”，是经过乐山市民长时间酝酿、广泛地讨论后一致选出后，市人民代表在大会上一致通过的。
旧时乐山府衙内悬有两道匾额：“汉嘉古治”“海棠香国”，这正是对这座历史文化名城的高度概括。
“海棠香国”凝聚着乐山人对这块热土的挚爱，吸引着天下人对这方土地的关注。寻迹开发“海棠香国”对于建设文化强市有着积极的作用。让历史文化名城大放异彩，让“海棠香国”从历史的记忆中“走”出来成为这座城市的精神指引，成为新时代的一张城市名片，已迫在眉睫。
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