钍燃料是指能制造可以能取代铀-235的核燃料铀-233的钍-232。钍资源中产量最多的矿物为独居石(monazite),一般钍含量为1~15%。首先将独居石以硫酸或氢氧化钠溶解,加以过滤、沉淀,再以硝酸溶解,最后以有机溶剂萃取出来成硝酸钍,但因在矿石中常与某些具极大捕获截面的稀土元素如Gd、Sm、Eu、Dy等并存,故需加以精炼,主要使用有机溶剂萃取法,接着使用离子交换法,以制成核子纯度级的钍。钍燃料的优点: 一、在热中子反应器中有较大的η值(η= 2.287),使滋生可能。另快中子的滋生亦希望无穷。 二、有较高的转化比(conversion ratio)及较长的燃料寿命。 三、燃料价格较低,比浓缩铀或循环回收钚的便宜。 四、有足够的滋生燃料来维持反应炉中燃料的链反应,而不需另添加可裂燃料。 五 、除可降低燃料循环的价格外,另可更有效的利用低价位的铀燃料。 六、可耐较高的辐射剂量,且易于加工。
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