喷气式飞机的第一次飞行发生于1939年,那时,第二次世界大战刚刚开 始。1937年,英国发明家弗兰克。惠特尔(Frank Whittle,1907—1996)第一 个发明了喷气发动机。(德国人复制了惠特尔的发明。)喷气发动机的发明为喷气式飞机的产生提供了可能,喷气发动机利用向后喷射流体来产生推进力。
1941年开始,惠特尔的公司喷气动力有限公司(Powerjets Limited )开始为 英国制造喷气式飞机,惠特尔的喷气式飞机后来成为美国飞机的模型。在第 二次世界大战期间,英国、美国和德国(数量有限)都使用了喷气式飞机参加 战斗。战争结束后,飞机生产商开始发展喷气式客机。
1920年建立的戴哈维兰德飞机公司(DeHavilland Aircraft Company )生产出第一架商用喷气式飞机 彗星客机,英国海外航空公司(BritishOverseas Airways Corporation,即现在的 英国航空公司)于1952年开始使用彗星客机运送旅客。
后来,由于彗星客机的 结构存在缺陷,并导致几次飞机空中爆炸,彗星客机被重新设计和制造。1958 年,英国航空公司开始使用改进后的彗星客机;美国使用喷气式客机运输旅客的服务始于1959年的美国航空公司,他们使用波音公司的707飞机,往返于纽约 和洛杉矶。
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