王国维在《宋元戏曲考》说： “一代有一代之文学，楚之骚,汉之赋,六代之骈语,唐之诗,宋之词,元之曲,皆所谓一代之文学,而后世莫能继焉者也。” 任何文学都是其来有自的，文学特点也符合着时代特点，文学都是要为自己的时代发声的。
汉赋发展分为四个时期：起始、过渡、鼎盛、衰弱，每个时期都有每个时期的特点。
第一阶段：汉初，汉赋形成期，骚体赋阶段。
“受命于诗人，拓宇于楚辞，”这个阶段汉赋的主要特点是继承了楚辞的传统，篇幅较短小，抒情性强，内容多是抒发作者的政治见解和对个人身世遭遇的感慨。代表：贾谊《吊屈原赋》、《服鸟赋》。
第二阶段：景武之际，骚体赋到散体大赋的过渡阶段。
景武之际枚乘的《七发》，结束了骚体赋阶段，初具散体大赋的特点。
第三阶段：散体大赋阶段，汉赋鼎盛期。
汉武、昭、宣、元、成帝时期最盛，一直到东汉中期。经过文景之治，大汉达到空前强大兴盛，统治者大量征召文士做赋，歌颂大一统的盛世气象。
武帝时期有两个人，司马相如和枚皋。《汉书·枚乘传》：“皋为文疾，受诏辄成，故所赋者多；司马相如善为文而迟，故所作少而善于皋 ”这也是成语马工枚速的出处。司马相如善写篇幅宏大，气势雄伟的大赋；枚皋其文散傲，善写幽默，篇幅较为狭小的赋，可最终历史还是选择了汉散体大赋。
司马相如基本规定了汉散体大赋的模式及特点：先是通篇摛藻雕章，极尽夸张美饰之能事，"才极富，辞极丽，而运笔极古雅，精神极流动，意极高，”最后以讽谏结尾，形成“劝百讽一”的体制。
代表：司马相如《子虚赋》、《上林赋》，班固《两都赋》，扬雄《甘泉赋》，王褒《洞箫赋》等。
第四阶段：东汉中期至东汉末年，汉赋衰弱期。
这里指的是散体大赋的衰弱，它随着汉王朝的鼎盛而鼎盛，也随着汉王朝的衰弱而衰弱。
东汉中期以后，宦官外戚专权，政治腐败。篇幅短小，文词清丽，反映社会黑暗，讽刺时事的小赋兴起。
代表：张衡《归田赋》、《西京赋》，赵壹《刺世疾邪赋》，蔡邕《述行赋》等。
影响： 汉赋上承楚辞，下启六朝骈文，在文学上有着承前启后的重要作用。散体大赋规模宏大，气势磅礴，辞藻华丽，处处显示着大汉气象；同时，汉末至魏晋定型的小赋，至南北朝演化成骈赋，至唐宋转变为律赋与文赋，推动着文学的发展。汉散体大赋常常有讽谏意味，一定程度上规劝了统治者，有利于政治的清明；而小赋讽刺现实，托物抒怀，反映了社会黑暗的现实。
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