翻译的具体形式很多，有口译、笔译、 机器翻译 等，从其物质形态来说，它表现为各类符号系统的选择组合，具体可分为四类：
（1）有声语言符号，即自然语言的口头语言，其表现形式为电话通讯、内外谈判和接待外宾等；
（2）无声语言符号，包括了文字符号和图象符号，其表现形式为谈判决议、社交书信、电文、通讯及各种文学作品等印刷品；
（3）有声非语言符号，即传播过程中所谓的有声而不分音节的"类语言"符号，其常见方式为：说话时的特殊重读、语调变化、笑声和掌声，这类符号无具体的音节可分，语义也不是固定不变的，其信息是在一定的语言环境中得以传播的，比如笑声可能是负载着正信息，也可能负载着负信息，又如掌声可以传播欢迎、赞成、高兴等信息，也可以是传递一种礼貌的否定等。
（4）无声非语言符号，即各种人体语言符号，表现为人的动作、表情和服饰等无声伴随语言符号，这类符号具有鲜明的民族文化性，比如人的有些动作，在不同的民族文化中所表示的语义信息完全不同，不仅如此，它还能强化有声语言的传播效果，如在交谈时，如果伴有适当的人体语言，会明显增强口头语言的表达效果。
要做好翻译工作一是要具备良好的政治素质，二是要具备好良好的业务素质。政治素质包括译者对待党和国家大政方针政策的正确了解和贯彻执行、严肃认真的工作态度和一丝不苟的工作作风；良好的业务素质指的是扎实的语言功底、出色的写作技能、丰富的文化知识以及过硬的翻译理论知识和熟练应用翻译技巧的能力。
横向的可以分为各语种的翻译（如英语、西班牙语、俄语以及少数民族语言、手语翻译），纵向可分为口译和笔译两大类。其中口译又可分为普通陪同口译、交替式口译（会谈口译或专业技术口译）、同声传译；笔译又可分为普通笔译、正式文件笔译、专业技术笔译、文学作品笔译等。机器翻译不算翻译行业。口笔译又都可分为中译外和外译中（以汉语为母语）或者两种外语之间的互译。
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