爱玉子属桑科（Moraceae）无花果属（Ficus）常绿蔓性植物，气根多，易缠绕於岩石或树干上。叶互生，长椭圆状披针形，全缘，革质，表面浓绿色无毛，叶背灰绿色，密生淡茶褐色柔毛，果实长倒卵形，表面绿色，成熟时黄绿色或紫色，具白色斑点。
连雅堂於1921年著作之台湾通史的农业志中记载爱玉子名称的来源，摘录如下：「爱玉子：产於嘉义山中。旧志未记载其名，道光初，有同安人某居於郡治之妈祖楼街每往来嘉义，采办土宜。一日，过后大埔，天热渴甚，溪饮，见水面成冻，掬而饮之，凉沁心脾，自念此间暑，何得有冰？细视水上，树子错落，揉之有浆，以为此物化也。拾而归家，以水洗之，，顷刻成冻，和以糖，风味殊佳，或合以儿茶少许，则色如玛瑙。某有女曰爱玉，年15，楚楚可人，长日无事，出冻以卖，饮者甘之，遂呼为爱玉冻。自是传遍市上，采者日多，配售闽、粤。按爱玉子，即薜荔，性清凉，可解暑。」
道光元年（1821）至今已有180年历史，爱玉子是台湾特有的山地植物，一直广受消费大众喜爱，成为普遍化的消暑清凉食品，近年来受栖之中、低海拔地遭砍伐，演变今日之野生爱玉采集需远涉深山，采运艰辛，野生爱玉已逐渐减少，数量有限价格高，为供应市场需求，农业试验所嘉义分所钟志明先生指出已进行「爱玉低海拔栽培研究」多年，部分爱玉品种已能在低海拔平地结果，可望达成经济化生产的目标。
大消暑圣品爱玉子，长在台湾深山，如何被人发现，进而采用为消暑用品？这，有段故事。
根据台湾通史记载，清朝道光年间，有一位本籍大陆福建同安的商人，因为从事山产生意，经常往来诸罗城（现今嘉义市）与诸罗山（现今嘉义县山区）一带，由於当时交通不便，徒步翻山越岭，每逢河川溪谷，无桥可过，就必须涉水而行。
有一次，这位商人赶路口渴，在过溪时随手掬起河水饮用，却有一股凉沁心脾、通体舒畅的感觉，仔细一瞧，水面浮著一层彷佛结冻般的东西，商人四下观察，发觉是溪畔藤蔓上成熟的爱玉果实掉落溪中，分泌出来的果胶。
脑筋灵光的商人，摘取了一些爱玉果实回家，然后以布包裹著爱玉果，经过一番揉洗，果实中分泌出大量果胶，不一会儿，就凝结成「果冻」。这位商人因为经常在山区奔走，很需要消暑解渴的饮料，爱玉就成了他的最爱。后来，他索性以女儿爱玉的名字称呼这种消暑圣品，并且经营起爱玉的生意。
爱玉子是天然野生桑科藤本植物，产於800至1800公尺的高海拔原始林内，攀附在高大树枝上生长果实，每年春天至夏天发芽分化秋末冬初果实成熟。
台湾由於原始林一度砍伐严重，野生爱玉生长环境受限，爱玉产量一度稀少，甚至有绝种之虞，所幸，经过农政单位的辅导及推广，如今在嘉义县梅山乡、竹崎乡、中埔乡、阿里山乡都有人工栽培的爱玉，近年新竹县、南投县、高雄县、屏东县也逐渐有农民种植这项农产品。
农民以人工采收爱玉果实后，先得削去果皮，把内部「果肉」曝晒乾了，再用搓揉的方法，使果实上一粒粒的爱玉子脱落，然后制成爱玉粉。
民众要自行制作爱玉冻饮用，可以向梅山乡等生产爱玉的产地农会购买爱玉粉，以18至20公克爱玉粉，放入1200CC凉开水中，用果汁机搅拌，约2分钟后倒出过滤，摆上5分钟后，就成为美味可口的爱玉冻。
吃爱玉的方法，可以放冰块、蜂蜜，或是倒点果糖，喜欢吃一点酸味的人，还可加入柠檬汁。
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