在寻找太阳系第九行星的过程中,天文学家们已相继在太阳系边缘发现了多个天体。昨天,国际天文学联合会小行星中心再次宣布,刚刚发现了一个新的天体2018VG18,离太阳约120个天文单位,是迄今为止发现的离我们最远的太阳系天体。太阳系的边界在哪里?或许我们离这个答案已经越来越近了。
2018年11月10日晚上,2018VG18由夏威夷莫纳克亚山顶部日本天文台8.2米口径斯巴鲁望远镜首次发现。12月初,研究人员利用智利拉斯坎帕纳斯天文台6.5米口径麦哲伦光学望远镜再次找到2018VG18,跟踪了它一个星期,确认了它在天空中的轨迹,获得了它的基本物理属性。2018VG18距离我们约120个天文单位,直径约500公里,大致呈球形,呈现一种与富含冰物体相关的粉红色。科学家们已将它非正式地命名为法罗特(Farout)。
虽然我们对太阳系外甚至数十亿光年远的地方已了解甚多,但太阳系的边缘仍然有许多未知的奥秘等待着我们去探索。比如近年来,科学家们在那儿相继发现了阋神星——直径2600公里,塞德娜——直径1000公里,拜登——直径450公里,以及今年10月才发现的哥布林——直径300公里。
这些天体似乎受到了某种神秘未知力量的影响,轨道极度狭长且有30度的倾角,科学家们因而强烈怀疑附近存在一颗质量达地球10倍的第九行星或X行星。正是在搜寻第九行星的过程中,科学家们发现了越来越多的海王星外天体,让我们对太阳系边缘的了解也越来越深入。
由于法罗特移动速度缓慢,可能要上千年的时间才能围绕太阳转一圈,科学家们预计需要几年的时间才能最终确定其轨道。科学家们认为,随着越来越多海王星外小天体的发现,它们相似的轨道强烈地暗示着,在几百天文单位以外的地方,有一颗遥远而巨大的行星,在掌控着它们的“命运”,第九行星或X行星并不是传说,而很有可能是现实!
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