荷兰因此被称为世界上“第一个资本主义国家”，人类的”第一个现代经济体”，这段时间被称为荷兰的“黄金时代”。
荷兰在1463年才正式成为一个国家，16世纪前长期处于封建割据状态，之后一直受到西班牙的统治，直到1581年荷兰才正式宣布成为一个独立的国家。为何荷兰在独立之后的短短几十年就成为了遍及全世界的海洋贸易霸主，开启属于自己的航洋时代？
优越的地理位置和发达的造船业
荷兰商业帝国兴起的主要原因之一,是它具有优越的地理位置和天然经商条件。荷兰地处欧洲西部，东面与德国为邻，南接比利时。西、北两面濒临北海，位于莱茵河、马斯河和斯凯尔特河三角洲之间。
地理大发现后,随着世界贸易中心从地中海向大西洋沿岸的 转移以及西欧、北欧经济发展和贸易往来的空前繁盛, 又给荷兰人提供了更佳的繁荣机会。它的工商业在原来基础上获得了长足发展,南部的安特卫普成了世界贸易中心 。在荷兰被殖民统治时期，这里成为了殖民国家西班牙和葡萄牙的货物转运的港口中心。
此外荷兰还有发达的造船业。在首都阿姆斯特丹，就有上百家造船厂，全国可同时开工建造几百艘船只。荷兰的造船只造价比英国几乎低一半，因此欧洲许多国家都向荷兰订购船只。荷兰的商船吨位占当时全欧洲船只总吨位的四分之三，拥有15000多艘商船，几乎垄断了海上贸易。其中荷兰为了压缩成本，还设计一种不装炮火的船只，这样可以腾出更大的空间来装货。
此前,典型的欧洲商船都建造有可以架火炮的平台, 这样做目的是有效地防止海盗袭击。荷兰人不顾风险的疯狂逐利，正是这样的行为逐渐成为了荷兰称霸海洋的主要依靠。
尼德兰革命
宗教改革运动人类是摆脱精神枷锁的一次大变革，运动范围波及了整个欧洲，也包括当时被西班牙统治的荷兰在内。
西班牙在当时在欧洲是天主教世界最坚固的堡垒之一, 而荷兰由于受宗教改革思想的影响 ,民众们多数在当时都成为了新教派——加尔文宗的信徒,这与西班牙的统治教派天主教利益不符，因此西班牙的统治者对荷兰人民进行了激烈的宗教迫害，并发生了激烈的冲突。
西班牙在商业和税收上对荷兰的严苛，更加激化了双方的矛盾。在当时，荷兰的资本主义已经有了较大的发展，一直有扩张野心的西班牙查理五世，为了支撑庞大的军费，不断加征荷兰的税收，进一步激化了双方的矛盾。
1566年，查理五世的儿子腓力继位。腓力一上台就拒绝了尼德兰贵族信仰自由的要求，并采取了更为激进的宗教政策，意图消除加尔文教派和马丁·路德教义的影响。
荷兰的信教徒忍无可忍，终于采取了暴力行动。1566年8月，尼德兰的信教徒发起了著名的"破坏神像"运动，运动迅速波及了大半个尼德兰，革命正式爆发。
虽然尼德兰革命一直持续到1648年，但1581年荷兰就宣布独立，在1609年就基本脱离西班牙的统治。本次革命让荷兰贵族和资本家们成功掌权，荷兰全面进入了一个海洋逐利的时代。
荷兰东印度公司的成立
亚洲香料往往能够让荷兰商人谋取十倍的暴利，但随着运输来的香料数量的增长，荷兰各大公司的竞争也就更加激烈，一时间市场上竞相杀价。但是运输香料的成本却十分昂贵，商队从亚洲回到欧洲不仅路途遥远，而且随时有船毁人亡的危险，加之大多数公司规模很小，很难抵抗远洋贸易的风险。同时还要和西班牙、英国等国家竞争，荷兰商人乃至整个国家的利益正在遭受着巨大的侵犯，组建一个联合的贸易公司逐渐成为荷兰各界的共识。
1602年3月20日，由阿姆斯特丹人占多数股份的荷兰东印度公司成立。荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力，且拥有21年的远洋贸易垄断权。
东印度公司成立的同时，便马上向荷兰居民发售股票，其中阿姆斯特丹人占了57%，世界上的第一个股份公司成立。由于东印度公司是十年分红一次，而等不及分红的股东们开始转售手中的股票，股票积少成多，逐渐掌握在少数人手里，阿姆斯特丹便拥有了世界上第一个股票交易场所。
随着东印度公司的成立，荷兰避免了恶性的内部竞争，加上股份的优势，贸易的利润可分享到多数人的手中，同时又聚集了大量的资金，增强了抵抗航海贸易风险的能力，与西班牙和英国等国更具有竞争优势。
凭借着股份公司的优势，荷兰东印度公司成为当时全世界最赚钱的公司，掌控了全球40%的贸易。日本的铜,瑞典的金属, 波罗的海地区的谷物,东方的茶,意大利的丝绸, 法国的酒, 中国的瓷器,巴西的咖啡,印尼的香料……源源不地流入荷兰,阿姆斯特丹成为世界各种货物的集地。
荷兰贸易企业遍布世界各地,阿姆斯特丹不仅是世界商业中心,也是国际信贷中心。阿姆斯特丹银行以其特有的经营手段,与各地交易中心保持直接联系,在阿姆斯特丹购买的汇票几乎在世界各地都能兑现。
荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。荷兰东印度公司在爪哇的巴达维亚(今印尼的雅加达)建立了总部，到了1669年时，荷兰东印度公司已是世界上最富有的私人公司，拥有超过150艘商船、40艘战舰、五万名员工、与一万名佣兵的军队，股息高达40%。
荷兰东印度公司解散的主要原因在十八世纪时，荷兰与英国之间的战争不断，两国在1780-1784年间的战争，由于国内对于亚洲货品的需求量大减，导于荷兰东印度公司的经济出现危机，终于在1799年12月31日宣布解散。公司遗址为现今阿姆斯特丹大学。
总结
至今，荷兰位居全球商业中心的地位被广泛认可和推崇、并达到顶峰。“全球中心”这样的历史定位，一定伴随着前所未有的、对世界经济和社会的改造。荷兰在一个世纪时间内，为世界带来了大量的“首发”和“原创”，影响深远。
简单总结如下：
17世纪，荷兰发展成为航海和贸易强国，成为了当时世界上最强大的海上霸主，其商船数目超过欧洲所有国家商船数目总和，被誉为“海上马车夫”。同时，荷兰在也世界各地建立了殖民地和贸易据点。许多经济史学家认为荷兰是世界上第一个完全资本主义的国家。在现代欧洲早期，它有最富有的贸易城市（阿姆斯特丹）和第一个全职的股票交易所。
1602年，世界上第一个股份有限公司荷兰东印度联合公司成立;
1606年，世界上第一个以金融股票为主的证券交易所在荷兰阿姆斯特丹成立，比伦敦证券交易所早了一个世纪;
1609年，世界上第一个具有现代意义的银行在阿姆斯特丹诞生，阿姆斯特丹银行具备了中央银行的属性，体现了国家的信用，对货币和信用制度进行统一管理，成为了货币发行的银行。
荷兰因此被称为世界上“第一个资本主义国家”，人类的”第一个现代经济体”，这段时间被称为荷兰的“黄金时代”。
荷兰的崛起具有特殊的时代背景，一方面它又不断发挥自己资本发展的优势，因而能短时间在海上称霸。但过度依赖贸易而忽视自身的经济基础建设和物质力量的积累，让荷兰在后来与英国和法国的争霸中败下阵来，从而走向衰落。不过，面积仅41,543平方公里的荷兰能成为第一个资本主义国家，并称霸世界贸易几十年，这也对后来世界格局的发展产生了深刻的影响。
资本主义的产生是因为生产力和商业水平发展到了一定程度，对封建主义有着强烈的冲击，使得封建主义对资本主义妥协，世界上第一个资本主义国家是尼德兰王国。
国际贸易促成了资本主义的诞生。世界上第一个资本主义国家是尼德兰共和国，也就是现在的荷兰。于1518年建立。
第1个资本主义国家是荷兰。资本主义主要依靠贸易，荷兰当时的贸易规模比较大，因为其并没有非常肥沃的土地，但却有很多的港口，这种天然的特点，让荷兰的商业不断发展，最终形成资本主义。
荷兰人建立起了一个开心做生意的国家荷兰共和国，也就是今天荷兰的前身。自此荷兰成为一个在人类历史上前所未有的资本主义国家。很多历史学家说，它是世界上第一个“赋予商人阶层充分的政治权利的国家”。
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