感恩节是美国人民独创的一个古老节日,也是美国人合家欢聚的节日。初时感恩节没有固定日期,由美国各州临时决定。直到美国独立后的1863年,林肯总统宣布感恩节为全国性节日。1941年,美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。感恩节假期一般会从星期四持续到星期天。
1620年,著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。1620年和1621年之交的冬天,他们遇到了难以想象的困难,饥寒交迫,最后活下来的移民只有50来人。心地善良的印第安人给移民送来了生活必需品,还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。
在印第安人的帮助下,移民们终于获得了丰收,在欢庆丰收的日子,移民规定了感谢上帝的日子,并为感谢印第安人,邀请他们一同庆祝节日。感恩节流传了300多年,一直保留到今天。感恩节主要是为了表达对上帝的感恩,当清教徒们在艰难的环境中得到祝福的时候,他们没有忘记这是上帝的恩典,这是上帝的眷顾。所以特别的为了献上感谢,而有了感恩节。
每逢感恩节这一天,美国举国上下热闹非常,家家户户都要吃火鸡,他们通常还吃一些传统的菜肴,例如西葫芦、奶油洋葱、土豆泥、番瓜派等等。每家的家庭成员总是力争从天南海北归来,一家人团团围坐在一起,大嚼美味火鸡,畅谈往事。同时,城乡市镇到处举行化装游行穿上稀奇古怪的服装,画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。
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