自杀的。据《历代神仙通鉴》记载：钟馗系陕西终南人，少时即才华出众。唐武德年间，赴京城应试，却因相貌丑陋而落选，愤而撞死殿阶。帝闻之，赐以红官袍安葬。相传，中国的唐朝（618-907年）时期，皇帝唐玄宗在一次外出巡游后忽然得了重病，用了许多办法都没治好，皇帝非常着急。一天夜里他梦见一个穿着红色衣服的小鬼偷走了他的珍宝，皇帝愤怒地斥责小鬼。这时突然出现一个戴着破帽子的大鬼，把小鬼捉住并吃到肚子里。皇帝问他是谁，大鬼回答说：臣本是终南山进士，名叫钟馗，由于皇帝嫌弃我的长相丑陋，决定不录取我，一气之下我就在宫殿的台阶上撞死了，死后我就从事捉鬼的事。唐玄宗从梦中醒来后病就好了。于是他命令当时最有名的画家吴道子把梦中钟馗的形象画下来。由于这位皇帝本身就是一位狂热的道教信徒，在他的大力支持下，此后，钟馗作为捉鬼之神的地位就逐渐确立。唐朝德宗年间有个叫钟馗的举子，此人虽然长得丑，可才华盖世，武艺超群。这年恰逢秋季科举考试，钟馗辞别了亲友进京赶考。钟馗风尘仆仆来到长安，见京城楼台林立，一派繁华现象，自是非常快乐，便在街上游逛起来。他见前面有个测字卦摊，就走到摊前说道:“先生我是赶考的举子，你给我卜个吉凶算算前程。”说着写了一个“馗”字。测字先生认真看了看“馗”字，沉思片刻，慢条斯理地说:“相公此次科考文章定然独占鳌头。但你时运不济。到时凶多吉少啊。”钟馗听了心想：大丈夫在世，只需行得端正怎会有大祸来临?因而他也没往心里去，付了银子便拂袖而去。几天后钟馗进了考场应试。钟馗看了考题立刻“刷刷刷”一挥而就写完文章交了上去。当日主考官乃是吏部侍郎韩愈，副主考是大学士陆贽。两人看了钟馗的卷子，不由眼前一亮异口同声地说道:“奇才!奇才!这文章字字珠玑堪继李太白、杜子美之后!”于是将钟馗点为第一名。德宗皇帝听韩愈禀奏说新科状元钟馗才华盖世，便在金殿上召见钟馗。德宗一看钟馗相貌丑陋，顿时心中不悦道，觉得他太丑了。这时韩愈连忙跪奏表示，看人不能只看外貌，钟馗确实非常的有才，希望皇上三思。德宗皇帝想了一下，觉得韩愈说的确实有道理，于是表示看人确实要看才华。但这时，心胸比较狭窄的宰相卢杞却说，状元就是要内外兼修啊，让皇帝再选一个。钟馗一听，气的指着卢杞大骂，说起是昏官。说罢挥拳向卢杞打去。德宗见状大怒表示，竟然敢在自己面前放肆，派人拿下钟馗。钟馗气的直接自刎而死了。
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