牛郎是天鹰座,织女是天琴座。牛郎星的学名是河鼓二,是排名全天第十二的明亮恒星。牛郎星和天鹰座β、γ星的连线正指向织女星,西方称之为Altair,在阿拉伯语的意思是“飞翔的大鹫”。织女星属于天琴座中最明亮的恒星,在夜空中排名第五,也是北半球中排行第二明亮的恒星。
牛郎星和其他几颗星合成一个星座,叫天鹰星座。牛郎星是天鹰座中最明亮的恒星,可以在北半球的夜空中清楚地用肉眼看到。这颗恒星比太阳更热、更年轻,直径约是太阳的2倍。牛郎星赤道区域的自转速度高达每小时102.7万千米,大约是太阳自转速度的60倍!因此,牛郎星不像太阳那样是个几乎完美的球体,它的快速自转让它的“腰围”明显胖出一圈,成了一个扁扁的椭球体。
织女星是一个扁球形的恒星,北极部分呈淡粉红色,赤道部分呈蓝白色。织女星的半径约为2.362(半短轴)×2.818(半长轴)R⊙,质量约为2.135±0.074 M⊙,表面温度约为9602±180 K,呈蓝白色。它的自传速度相当快速,赤道的旋转速度高达274 km/s,巨大的离心力使得赤道向外凸起,温度的变化通过光球表面在极点达到最大值。
有关牛郎星和织女星的中国神话:相传,在古代琼这个地方,住着一对恩爱夫妻。后来,妻子去世,丈夫感到生活非常寂寞,暗暗祈祷自己也能早日升天,好和妻子相会。丈夫去世后,果真由仙鹤载他升天,成为一颗星宿——牛郎星。可惜夫妻俩人被天河所隔,一个在东,一个在西,平时不能相会。天帝为他们的深情所感动,让他们在每年的七月初七跨过由喜鹊搭的桥相聚。这就是人们常说的牛郎织女鹊桥相会。
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