SUV这个领域中的不同车型之间差异很大，不同的动力性，不同的车身构造，不同的驱动系统……这些不同点的核心终归体现在车辆不同的用途上。所以，以车辆的使用用途作为划分SUV不同类别的依据才是最最全面和客观的。
结合我国的国情，我们一共将SUV的用途分成四大类，分别是：城市商务，城市休闲，长途旅行，以及硬派越野。
第一类：城市商务
这类SUV通常具有的特点是：基本以承载式车身作为基本框架。动力强劲，整个车系中都有V8或V8以上级别的动力设定，内饰豪华，至少能达到C级车的标准。车内空间大，特别是轴距较长，前两排座椅的舒适度很高，不一定具有第三排座椅，公路行驶性能和舒适性都十分出色。虽然其中一些车型的四驱系统和悬挂系统具有很强的越野潜力，但越野性能并非其主要侧重面。
这类SUV的整体价格都相对较高，一般这类SUV的车主都很少将它们驶离公路。如前文提到的一样，很多车主喜欢那种“高高在上的驾驶感觉”，喜欢用这类SUV代替商务轿车使用，所以将这个用途领域取名为“城市商务”。在国内市场上，绝大部分的大型SUV都属于这一类。代表车型有：宝马X5、奔驰ML/GL、奥迪Q7、保时捷卡宴、大众途锐、路虎揽胜、凯迪拉克凯雷德、林肯领航员、悍马H2、沃尔沃XC90、无限QX56等。
像凯迪拉克凯雷德这样的SUV能让国人特别有面子，很适合商务用途。
第二类：城市休闲
城市休闲类的SUV一般都是很称职的城市家用车，它们通常价格实惠，体积也较小，车身底盘和驱动系统也都十分轿车化，越野能力通常是可有可无的考虑要素。动力系统不要求强劲，但行驶灵活性很高。与动力性能相比，燃油经济性往往是更重要的指标。
城市休闲类SUV通常是车主用来替代旅行轿车的产物。原因就在于相比旅行轿车，这类SUV的车内空间不仅大，而且利用率更高，不少车型的后排座椅都可以完全放到与地板等高的位置。车型的配置虽谈不上豪华但功能绝对多种多样，而且十分方便日常使用。国内市场上大部分的中小型SUV都属于这一类。代表车型：本田CR-V、丰田RAV4/汉兰达、日产奇骏、福特翼虎、斯巴鲁森林人、现代新胜达、现代途胜、起亚狮跑、铃木超级维特拉、路虎神行者、宝马X3等等。
在都市钢筋水泥丛林中快速穿行是森林人的拿手好戏，对其他休闲SUV也是一样，只是速度慢点。
第三类：长途旅行
与前两类城市用途的SUV不同，这类SUV更强调越野性能，因为它们真正需要跋山涉水。所以这类SUV大都采用非承载式车身，车内空间大，装载能力强。四驱系统也比较偏重越野性能，往往都带有机械式差速锁和越野低速挡。但与纯种越野车不同的是，这类SUV的大多数时间仍然是在公路上行驶，通常也需要在一定程度上兼顾铺装路面的行驶性能和舒适性。
车辆的动力系统往往只追求“够用”，而不要求强劲，因为过分强劲的动力系统可能会以高油耗作为代价。这类SUV虽然自重较大，但燃油经济性往往是一个重要的指标，因为这会直接影响车辆的续航能力，为此，很多车型甚至装有副油箱。
说到燃油，就不能不提中国的国情：国内的炼油水平十分落后，原本非常适合这类SUV的柴油发动机由于无法适应高含硫量的柴油而被拒之国门外。中西部之间的发展差距带来的另一个问题就是：西部偏远地区往往无法找到优质的燃油（很多地区只能提供90#的汽油），这就在很大程度上限制了车辆的活动范围。以至于很多消费者为了适应西部的使用环境，特地倾向于购买装配技术较为落后的发动机的车型。最典型的例子恐怕就是陆地巡洋舰100了，4.7升V8发动机不仅平顺性好，而且燃油经济性更高，但由于技术相对先进，所以对于燃油的适应性不如技术落后的4.5升直列六缸发动机。后者与前者同样强劲，只是平顺性和燃油经济性略差，但即便如此，仍然受到了西部地区广大消费者的青睐。
对于这类SUV的另一个指标就是可靠性，这对于长途行驶尤为重要。再举陆地巡洋舰的例子，只是这次的主角变成了PRADO。电子系统的可靠性永远不能与机械装置相比，由于VX配置级的PRADO配备了很多电子辅助系统，所以相对于GX车型，其各方面性能明显增强。但VX的后桥空气悬架对于长途行驶的可靠性却不如GX的螺旋弹簧，而且可调节高低的空气悬架一旦出现故障便会降至最低位置，给车辆的行驶带来很大麻烦。对于一些偏远地区来说，配件供应也是一个比较大的问题。所以很多消费者同样放弃了性能更好的VX车型，转而购买可靠性强的GX车型。
代表车型：丰田陆地巡洋舰100/120（PRADO）、雷克萨斯LX470/GX470、日产途乐/帕拉丁、现代特拉卡、三菱帕杰罗、路虎发现3、JEEP大切诺基/指挥官（对于国内市场而言，严格意义上讲发现3、大切诺基、指挥官三款车较差的可靠性和燃油适应性不足以使它们成为“长途旅行”领域的车型，实际情况是它们往往被作为“城市商务”这个领域的车型使用。而在国外，它们常常被用来进行长途旅行）。
途乐和巡洋舰等非常适合在比较严酷的环境中做长距离穿越，可靠性同样是SUV的一个重要方面。
第四类：硬派越野
这类SUV（其实应该叫做越野车）的性能完全倾向于越野行驶。刚性很高的非承载式车身和整体桥是必备结构。四驱系统也是刚性连接的可接通式四驱或带中央差速锁的全时四驱+越野低速挡+前后桥差速锁等等，发动机也都能在低转速下发出强大的扭矩。
这类SUV通常都有两门或三门的车身长度设定，其实际用途也不过就是“越野玩具”或是最艰苦环境中的工作车。如此极端的性能使它们几乎不适合日常使用，再加上相对高昂的售价，这类SUV在我国的保有量十分稀少，以至于成为了少数车迷们的“机械宠物”。但一个例外就是奔驰G级，由于外观庄重、内饰豪华，所以在一些消费者的手中沦为了“城市商务”领域的车型。
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