1966年9月11日，纪子作为川岛辰彦、川岛和代夫妇的长女，在日本静冈县静冈市出生。由于父亲到宾夕法尼亚大学研究院留学，纪子6岁前一直在美国生活。这段时期毕业于自由学园幼儿生活团（幼儿园）交流组。在美期间，纪子从4岁起开始练习钢琴和骑马。由于父亲工作的变动，纪子频繁转学。1976年，父亲就任学习院大学教授，纪子进入学习院初等科就读。但是，第2年第1学期结束后，父亲成为位于奥地利维也纳的国际应用系统分析研究所（IIASA）的主任研究员，一家人到奥地利生活了2年时间。
1979年，纪子全家回国。纪子进入学习院女子中等科，此后升入学习院女子高等科。高等科时代，纪子被选为班级的厚生委员，参与了在街头为麻风病患者募捐、介绍残疾人士所作连环画的活动。
1985年，纪子进入学习院大学文学部心理学系。在大学校园内的书店里，认识了比自己高一届的学长礼宫文仁亲王。通过校园活动，两人的关系不断密切。1986年6月26日，文仁向纪子求婚，但纪子并未当即答复。一方面，为了防止媒体炒作报道，两人的朋友们倾力协助，在拍照时特意将两人隔开。从很早开始，纪子就频频受邀造访东宫御所，曾面见过当时还是皇太子的明仁天皇。 参加与礼宫邂逅的自然文化研究会以外，纪子还参加了心理研究会和手语协会。纪子学习手语，源于被文化节上的手语剧所感动，她和聋哑学生一道上课，给他们翻译老师的讲义。此外经常帮身残人士推轮椅，参加照顾自闭症儿童等志愿者活动。在校园内外的国际交流团体中，纪子常照顾留学生；还经常到其他大学，听取自己感兴趣的亚洲问题的课程。
1989年，纪子从学习院大学毕业，进入该校的研究生院，专攻社会心理学。同年8月26日，媒体报道婚约内定。9月12日皇室会议召开，一致通过婚约，当天下午举行了记者招待会。这是平成改元后第一件庆事，两位年轻人的结婚获得了国民的一片祝福。昭和天皇丧期满后的1990年1月12日，纳彩之仪举行，婚约正式成立。纪子当时住在学习院大学教职员共同宿舍，媒体多称其为“3LDK王妃”。国民非常喜欢出身普通家庭、充满纯真气质的纪子，许多杂志为纪子组织了特辑，相关的书籍、动画也应运而生，出现了特别的“纪子热潮”。
1990年6月29日，结婚大典举行。由此纪子从户籍上除名，载于皇族谱上。 纪子在学习院大学认识比她高一届的学长秋筱宫文仁亲王（当时称为礼宫文仁亲王），文仁亲王于1986年6月26日仍是本科生时已首次向纪子求婚。然而他们3年后才向外界透露结婚的意向，并于1989年9月12日获皇室会议批准订婚。当时纪子仍居住在父亲的大学教职员宿舍，于是被日本传媒戏称为“3LDK王妃”。
他们的婚礼于1990年（平成二年）6月29日举行。文仁亲王获宫内厅批准创设新宫家“秋筱宫”，亦于婚礼当日获天皇明仁授予秋筱宫文仁亲王称号，而纪子则成为文仁亲王妃纪子，俗称纪子妃。
文仁亲王与纪子的结合打破日本皇室数个传统。首先，文仁亲王订婚时仍未正式大学毕业，而且早于其兄长皇太子德仁亲王结婚。其次，纪子是第一位嫁入日本皇室的中产阶级女性。虽然天皇明仁的皇后美智子也是平民出身，但她毕竟生于富裕家庭，是日清制粉公司总裁之女。最后，文仁亲王与纪子的爱情故事被传媒广泛报道，亦属日本皇室首次。
婚后纪子除了尽力履行皇室职责外，亦继续在学习院大学研究院人文科学研究科就读，修读心理学博士前期课程，1995年修业（硕士毕业）。她亦以热心于聋人福利事业称著，而且是位富有经验的手语传译员。 1991年10月23日，长女真子出生。1994年12月29日，次女佳子出生。但是，由于身边有“应顾虑到皇太子夫妇”的声音，此后很长时间，纪子都没有再生育。
敬宫爱子出生以后，皇太子夫妇再无生育迹象，皇室面临男系男子断绝的危机。2003年12月宫内厅长官汤浅利夫称，“考虑到皇室的繁荣，我们热切希望秋筱宫家第3个孩子的诞生”。2006年的歌会始之仪，文仁夫妇吟咏的是2005年9月24日的鹳鸟放飞仪式，由于鹳鸟是上天赐子的象征，可见文仁夫妇对第3个孩子的期望。
2004年开始，皇室典范有识者会议不断推进承认女性·女系天皇的讨论，2006年2月7日，纪子怀孕的消息令世人瞩目。这一消息在直接告知丈夫文仁亲王之前，就被媒体报道出去，给纪子带来了相当大的冲击。此后，2月25日，由宫内厅正式发布了怀孕的消息。
同年7月18日，宫内厅宣布，由于纪子出现前置胎盘，存在大出血的可能，将通过皇室史无前例的剖宫产生下孩子。美智子皇后非常关心纪子的情况。8月16日，纪子入住爱育医院。入院之前，一家人拍摄了纪念照片，从中可见纪子对此次分娩的觉悟。
2006年9月6日上午8点27分，悠仁出生。身长48.8 cm，体质量2558 g。这是继文仁亲王以来，皇室出生的第一个男丁。由此，男系断绝的危机暂时缓解。另外，文仁夫妇以“希望能为国民出力”申请提供脐带血，也引起坊间热议。
纪子和丈夫文仁亲王一道，热心于各类公务。特别是辅助皇后进行代代皇后传承下来的御亲蚕，积极地向皇后进行交流学习。
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