不列颠百科全书简单地将自杀定义为“有意或者故意伤害自己生命的行动”,这个定义强调个体致死的动机。事实上，自杀动机是由各种内外因素促发的，这些内外因素就是自杀原因。自杀原因主要有：为信仰殉葬、牺牲。宗教迷信会引发自杀。即使在当代，也可能出现自杀殉夫现象。逃避面对现实。逃避责任。
自责。工作失职等会造成人的过分自责，引起自杀。害怕惩罚。比如害怕迫害。罪犯害怕法律制裁等。心理疾病。精神分裂症、妄想症、忧郁症…等。恐惧。
特别是对死亡的恐惧。感情或情绪失衡。感情危机生计艰难。绝症，不愿拖累亲友。药物引发。药物致幻。一些毒品的致幻作用。药物副作用。在疾病治疗中，一些副作用较大的药物使人痛苦、焦躁。高温、或通风不畅。报复性自杀。仇恨。
包括社会仇恨，民族仇恨等。节律周期。在临界日的焦躁不安或冲动。慢性因素。如持续的挫折、失去信心、或对生活过多的灰色评价，会引起恶性循环。这种缓慢的不良情绪和不良认知的累积，是一种潜在的危险历程，最终可能导致危机爆发。慢性因素还包括持续的紧张、压力等。家庭、学校、人际关系及社会文化、贞节…等的因素。生活上的变化非原本生活经验、习惯、价值或想法所能面对，由于不适应而消极的逃避。研究发现，自杀虽然由于各种外因引发，但个人特质，比如个性和生理健康因素是自杀发生的基础。心理承受力过低，心灵脆弱。人格及情绪处理之方式较不成熟。环境适应能力及问题解决能力较弱。对於死亡的概念不正确，缺乏积极的生命价值观。缺乏智慧，存在迷信。一个能够真实、客观看待世界，知识经验丰富的人发生自杀的几率大为降低。造成自杀的原因不只一个，它必然是多种因素的交互作用而产生的行为结果。任何自杀都不是无来由的，任何自杀行为都可能由于这些原因的不成熟或消失而撤回、不至于发生。自杀原因在很多情况下是可以控制的。对于一个发现有自杀念头、自杀倾向、自杀计划的人，适当对其环境施加控制，是可以有效降低自杀行为的发生。对于自杀获救者，为了避免重复自杀更要注意对各种因素的控制。(鱼禾推荐)
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