颜回一生没有做过官，也没有留下传世之作，他的只言片语，收集在《论语》等书中，其思想与孔子的思想基本是一致的。后世尊其为【复圣】。那么?
颜回重归鲁国，已年近不惑，其故居陋巷虽然依旧，但父母均已年迈，家庭重担理应落在他的肩上。这就使颜回必须有一份较固定的收入维持家计。颜回在孔门中，是最有条件继承孔子学说的弟子之一，也是孔子的希望所在。孔子在不能入仕做官，达到以其思想治国的情况下，靠办学广收弟子来传播他的治国主张。他希望弟子能入仕则入仕，不能入仕则通过讲学传授其治国之道，使其思想、主张能为后世所用。所以颜回在未入仕为官的情况下，设坛讲学实属必然。
颜子生活的时代，由于文化下移，私学日多，没落贵族子弟及自由民都把私学视为步入官场的途径之一，就连当权贵族也有把子女送人私学的，如鲁大夫孟嘻子令孟懿子及南宫敬叔师事孔子。颜回作为孔门弟子之冠，当时欲求其为师的人也不在少数，这从当时有名望、有地位的人常常向颜回请教一事即可得知。如仲孙何忌请教颜回：【一言而有益于仁智，可得闻乎?】颜回以【豫】、【恕】告之(《孔子家语·颜回》)。
叔孙武叔多攻击别人的过失，他求教颜回时，颜回引用孔子的话告诫叔孙武叔，并说：【君子攻其恶，无攻人之恶。】(《礼记·檀弓下》)颜回讲学所用教材，不外《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》等。只是他对《易》接触较早，研究较深入，【颜渊弱冠，而与仲尼言《易》。】
(《法言·问神》东晋李轨注)在教学实践中，颜回对《易》的讲解较深透些，这对其弟子参悟古代辩证法是有帮助的。归鲁之后，颜回除讲学外，便是帮助孔子整理古代典籍。颜回在整理时，不限于一般的刻写与编简，而是着重于考证及校对，把周游列国时所获得的不同古籍互作参证，去伪存真。特别是《易》，颜回是主要整理人之一。在整理过程中，颜回呕心沥血，以致劳累而死。颜回死后，孔子在颜回对《易》所作整理的基础上，又经过【韦编三绝】的辛劳，才给后世留下一部完整的《易经》。
个人影响：
颜氏之儒
颜回通过自己讲学授徒，传授儒学六经;通过协助孔子整理古代典籍，逐渐扩大了自己的影响，形成了儒家的一个宗派—颜氏之儒。《韩非子·显学》指出：自孔子死后，儒分八派，【颜氏之儒】是其中的一派。后世儒学专家大多认为韩非子所说的颜氏之儒，是指颜回弟子在继承颜子思想的基础上发展起来的儒学支派。
重于立德
颜回之德是颜回留给后世最丰厚，也是最不朽的文化遗产。《左传·襄公二十四年》：【豹闻之，大上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。】颜回的不朽，在于其重立德，后世称他为【复圣】，便是对其重于立德的肯定。颜回之德的核心是【仁】，他把孔子的【仁】，落实于个人的行动中，而不是停留在口头上。颜回以其高尚的道德人格影响社会，启迪后世。
天人合一
颜回的言行体现了他善于领略天地造化的力量，尊重客观规律，顺应自然，但又重视人的能动性，守道而不移其志。颜回有入士为相的愿望，希望通过人的努力，达到【无伐善，无施劳】。在条件不成熟时，能主动退让，待时而行。【用之则行，舍之则藏】，居陋巷箪食瓢饮不改其乐，把自我化于自然之中。【同于大道】( 《庄子·大宗师》 )，使自我行动符合客观规律。
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