胡佛有罗斯福夫人裸照胡佛还不仅操控着FBI的形象，更多地还控制着自己的形象。为了避免丑闻的出现，他甚至不惜牺牲自己的全部私生活。“对于像他这样一个有权势的人来说，要保持自己的形象，只有牺牲自己的生活。放弃自己的生活就是他的生活，除此之外他没有其它的生活可言。”
在《傀儡王：J·埃德加·胡佛的秘密一生》一书中，作者还揭示了胡佛心胸狭隘的一面。作者称，只要胡佛认为有人对自己产生了威胁，他就会用自己的权力让他们的日子不好过，马丁·路德·金就是一个活生生的例子。理查德说：“胡佛觉得自己遭到了这位民权运动领袖的羞辱，因为马丁·路德·金竟敢不接胡佛的电话。”“就从那个没被接听的电话开始，马丁·路德·金在余下的生命中就不再有自由可言。胡佛像幽灵般地缠绕着他，对他进行窃听甚至跟踪。”
1971年，美国一杂志刊登一幅漫画，认为胡佛掌握美国生杀大权。
在写书的过程中，理查德还发现，在胡佛所收集的秘密文件中有一些是用作他的私人用途的，其中包括一些裸照。理查德说：“他有很多人的裸照。这是他为自己收集的下流文件。他对色情文学绝对有很大兴趣。当然，他可以堂而皇之地辩解说，自己需要知道事情的真相以便采取对策。”
美国NBC记者约翰·霍肯贝瑞在采访理查德时问起了这些裸照的主角都有谁，理查德回答说：“玛丽莲·梦露，这并不让人惊奇。不过还有其他人，其中包括罗斯福总统的夫人埃莉诺。”这让霍肯贝瑞感到无比惊讶，“天哪，请原谅我的好奇。怎么可能有人拍到她的裸照，甚至有人会想要她的裸照呢？”理查德回答说：“当时好莱坞影星W．C．菲尔兹手头上碰巧有这么些照片，有人说是罗斯福夫人埃丽诺的。胡佛听说了这件事后就向菲尔兹表示想看看这些照片，菲尔兹就给了他，这应该也是胡佛权力和手段的体现。” 胡佛带着秘密进坟墓 尼克松额手称庆在华盛顿，胡佛本人就是一个神话。对他来说，他拥有别人不可能有的东西，他知道别人不可能知道的事情。一直到死，胡佛都认为自己是美国的终极保护者，这也是许多美国人一度所认为的。
“他在适当的时候死了”
1972年5月2日早上，胡佛被发现死于华盛顿家中的卧室地上。当天下午，尼克松总统在自己的日记上写道：“他在一个适当的时候死了：幸运的是，他是在位的时候死的。如果他在之前被迫下台抑或主动辞职，他都很可能被人杀死。”
然而，在对全国发表的官方讲话上，尼克松却是这样说的：“今天，所有美国人都对J·埃德加·胡佛先生的去世感到悲伤。作为联邦调查局的局长，胡佛先生拥有赤诚的忠心，卓越的能力和非凡的奉献精神。可以说，他是在他自己所生活的这个年代里的一个传奇。”
“危险环境离我们而去了”
尽管并不是所有人都把他的去世视为美国的一个损失，但还是很少人敢表达自己的这种想法，因为大家都害怕遭到这个神秘人物的报复。马丁·路德·金的遗孀是少数一个敢说出这种看法的人，他说：“一个可悲和危险的环境终于离我们而去了。在胡佛的统治之下，FBI所收集的文件里充斥着谎言，据说还有一些政府高官，包括美国总统在内的丑闻。这种爆炸性的秘密必须以适当的方法被掩盖，而黑人和黑人自由运动就成了这种不名誉活动的靶子。”
他所指的这些秘密文件据称包含着许多肮脏的丑闻。然而，这些丑闻正是胡佛权力的来源。胡佛处理这些秘密文件的方式也相当特别。他从来不会向任何无关的人透露这些丑闻的细节，而只让那些可能受丑闻连累的关键人物知道自己手中掌握着他们的秘密。这是一种无声的恐吓：只要这些消息没有被公众知道就绝对有效。在近半个世纪的时间里，胡佛确保这些秘密没有一个字被走漏。从来没有一个例外。事实上，这些文件被保存得如此机密，以致于没有人敢肯定它们是否真的存在。但是，胡佛他自己知道，而这就足够了
美国联邦调查局由调查局（The Bureau of Investigation，简称BOI）改制之后的第一任局长，任职长达48年，直到1972年逝世为止。 胡佛于1895年新年降生在华盛顿特区的一个家庭中，其母为安娜·玛丽·斯凯特琳（Anna Marie Scheitlin）,是瑞士雇佣军的后裔，其父为老迪肯森·奈勒·胡佛（Dickerson Naylor Hoover, Sr.），有英国和德国血统，成长于华盛顿特区东市集（东市集并不存在，英语维基百科对应页面为Eastern Market, Washington, D.C.）。安娜的叔叔是瑞士驻美国的名誉领事。胡佛在大学时曾在国会图书馆工作，并且是卡巴奥发兄弟会（卡巴奥发兄弟会并不存在，英语维基百科对应页面为Kappa Alpha Order）的成员。1917年，胡佛获得了法学学位，从乔治华盛顿大学毕业。在攻读学位的过程中，他逐渐对纽约市邮政督察安东尼·康姆斯托克产生了兴趣。 康姆斯托克曾长期致力于打击欺诈和不道德行为（以及色情和节育）。胡佛早期被认为效法康姆斯托克，在打击犯罪时不达目的誓不罢休，并且偶尔为此违反程序。
第一次世界大战期间，胡佛在美国司法部找到了工作。他很快就被提升为敌国公民登记部门（Enemy Aliens Registration Section）的负责人。1919年，他成为司法部新成立的总情报部门头目(参见英文条目en:Palmer Raids)。1921年，他成为调查局的副局长，1924年，司法部长任命他为代理局长。1924年5月10日，在前任总统哈定去世，上任调查局长威廉·J·伯恩斯被卷入茶壶顶丑闻（茶壶顶丑闻并不存在，英语维基百科对应页面为Teapot Dome scandal，或称蒂波特山油田丑闻）后，柯立芝总统任命胡佛为调查局的第六任局长。胡佛随即掌控整个调查局，而此时的调查局拥有650名雇员，其中包括441名特别调查员。 作为一个领导，胡佛以他的反复无常而出名；他频频解雇那些他看起来“像个白痴卡车司机”或者是“榆木脑袋”的人。他还常常把惹恼自己的特工派去执行那些让他们永无出头之日的任务，抑或是调换他们到新的据点，而那些地方往往成为特工们职业生涯的终点。梅尔文·珀维斯就是个很典型的例子；他凭借30年代抓捕和粉碎帮派势力的行动成为局内能力最强的特工，为公众所熟知，但对此颇为妒忌的胡佛随即借调遣把他赶出了联邦调查局。 三十年代初，在中西部地区大量出现的银行抢劫案困扰着当地执法部门。这些抢案是由多个不同的犯罪团伙所为，凭借其火力优势和迅速的撤离而屡次逃避法律制裁。更令有关部门懊恼和尴尬的是，由于那时的银行经常因债务纠纷将农民搞得家破人亡，因此对银行的抢劫行为常被认为是正义的。这种观念甚至发展到人们把许多这样的亡命之徒当作是民间英雄，常常成为报纸头条新闻，其中最突出的是约翰·迪林杰（John Dillinger，因多次成功避开银行的安保、越狱和逃脱警察追捕而出名）。政府官员恳求华盛顿能够协助他们制止这种无法无天的行为。事实上，抢匪们经常驾驶偷来的汽车跨越州界（这是联邦犯罪行为），因此联邦调查局获得了追捕他们的授权。不过，事情并未按预想的方向发展，特别是与迪林杰团伙的交锋中，联邦调查局方面屡屡失误。
在一次对藏身于威斯康星州曼尼塔沃什水畔“小波希米亚农舍”旅馆中的迪林杰团伙进行的清剿行动中，一名特工和一名无辜平民死亡（被特工误杀），另外还有两位卡车司机受伤。犯罪团伙成员则成功潜逃。胡佛意识到自己必须果断行动，于是出动全部力量去逮捕罪犯。胡佛特别将重点放在逮捕迪林杰上，因为他认为迪林杰无法无天的行为是直接针对他和他的部门的羞辱。在1934年的7月底，芝加哥分部的行动负责人梅尔文·珀维斯得到了迪林杰行踪的线报，并最终成功在传奇剧院门口将迪林杰击毙。
由于几次广为人知的逮捕或射杀不法分子及银行抢匪的事迹，包括约翰·迪林杰，埃尔文·卡皮斯和“机枪手”凯利，调查局的权责开始扩大并于1935年更名为联邦调查局。1939年，联邦调查局在国内情报领域独占鳌头。胡佛进行了一些改革，例如扩充及合并鉴识部的指纹档案，建成了有史以来最大的指纹库。
胡佛还在扩大联邦调查局的人员招募工作方面提供了很大的帮助。他还于1932年协助创建了联邦调查局实验室，用来检验探员找到的现场证据。 胡佛很担忧颠覆者，在他的领导下，联邦调查局秘密调查了数万疑似颠覆者和激进人士。胡佛经常会夸大这些所谓“颠覆者”的威胁，还曾多次不惜越权消除这些威胁。
联邦调查局的确在针对颠覆者和间谍方面取得了一些成功。但是，第二次世界大战时的奎瑞案（Ex parte Quirin）却是一个失败的例子。1942年，德国潜艇U-boat装载两个纳粹特工小组共八人分别在佛罗里达州和长岛秘密登陆，意图在美国国内进行破坏活动。直到其中的一人联系了联邦调查局并坦白了一切后，这些人才被逮捕。尽管如此，总统杜鲁门在回忆录中这样写道：“这个国家有理由对我们的安全机构感到骄傲并对它们充满信心。他们使得我们可以在二战中近乎避免暴乱和间谍的干扰。”
胡佛对于颠覆行为的担心还有另一个例子，这就是薇诺娜计划(Venona Project)。联邦调查局继承了战前和英国的一个合作项目，对苏联间谍在英国和美国的活动进行监听。胡佛截取了这份美国最高秘密情报，将它放在自己办公室的保险箱里，却没有告诉在任的杜鲁门总统，总检察长道格拉斯·麦克格雷斯，国务卿迪安·艾奇逊或是马歇尔将军。直到1952年，他才告知中央情报局（CIA)有关薇诺娜计划的信息。
根据2007年解密的文件，胡佛列出了一份包含12000位被怀疑对国家不忠者的名单。为了阻止他们的不忠行为，胡佛冻结了他们的人身保护令。 胡佛在朝鲜战争爆发时向杜鲁门提交了他的计划，但没有证据显示杜鲁门批准了该计划。 主条目：en:COINTELPRO
1956年，胡佛因美国最高法院限制司法部起诉政见不同者，尤其是共产主义者的判决感到愈发沮丧。也正是此时，他打着“反谍计划”的幌子，组建了一个“肮脏”的秘密项目。直到1971年被曝光，这个秘密项目始终在运作，胡佛和联邦调查局也因此遭到了尖刻的批评。反谍计划最早被用来瓦解美国共产党，后来又被用来对付诸如黑豹党、马丁·路德·金组建的南方基督教领袖会议（SCLC），三K党，新纳粹主义者组织美国纳粹党以及其他团体。它的破坏手段包括渗透，盗窃，非法窃听，伪造文件和散布针对目标组织主要成员的谣言。一些作家还指控联邦调查局在反谍计划中运用的手段还包括煽动暴力和谋杀。1975年，反谍计划受到爱达荷州共和党参议员弗兰克·丘奇领导的“美国众议院负责调查政府情报行动专门委员会”（英文：United States Senate Select Committee to Study Governmental Operations with Respect to Intelligence Activities，又被称为丘奇委员会）的调查。最终，该计划被宣布为非法和违反宪法。
通过收集一些有影响力的人物，尤其是政客的不光彩且可能造成伤害的信息，胡佛积累了巨大的力量。据前代理总检察长劳伦斯·赛博曼（1974-1975年在任）所言，联邦调查局局长克劳伦斯·凯利认为这些文件并不存在或者早已被销毁。1975年1月，在《华盛顿邮报》披露后，凯利在他的外间办公室中找到了这些文件。国会司法委员会要求赛博曼就此作证。一项由大卫·加罗主持，针对胡佛的文件的广泛调查表明，胡佛，他的继任者威廉·沙利文，以及联邦调查局都是可靠的。
1956年，即胡佛将马丁·路德·金作为目标数年前，他曾和一位来自密西西比州芒德拜龙的民权领导人T.R.M. 霍华德曾有过公开交锋。在一次全国巡回演讲中，霍华德曾批评联邦调查局在对乔治·W·李（George W. Lee），兰默·史密斯（Lamar Smith）和艾莫特·泰尔（Emmett Till）的种族谋杀侦查上存在失职。胡佛不仅给媒体写了一封公开信，称这些说法都是“不负责任的”，还秘密赢得了全美有色人种促进协会（NAACP）的律师瑟古德·马歇尔的协助，损毁霍华德的名誉。 五十年代，知名记者杰克·安德森曝光了黑手党有组织犯罪网络的庞大势力范围后，有关胡佛不愿意集中联邦调查局资源对付黑手党，甚至刻意淡化其威胁的相关证据被媒体和批评者拿来攻击他。胡佛采取报复行动，对安德森的骚扰行为一直持续到七十年代。他针对那些和颠覆分子保持联系的民权组织成员所采取行动还导致了意图名誉诽谤的指控。女演员简·瑟伯格（Jean Seberg）和马丁·路德·金就是很好的例证。
胡佛亲自指挥联邦调查局对肯尼迪遇刺案进行调查。众议院调查暗杀专门委员会于1979年公布了一份调查报告，批评了联邦调查局、沃伦报告以及其他部门的表现。该调查报告同时还批评了联邦调查局不愿意彻查总统被刺杀可能性的行为。 胡佛曾担任华纳兄弟公司1959年电影《调查局故事》（The FBI Story）和1965年一部长期播映的衍生电视连续剧《联邦调查局》（The F.B.I.）的顾问，以此来确保华纳兄弟公司的影片中对于联邦调查局的描写比当时其他犯罪类戏剧更正面。
1979年，由参议员理查德·史威克负责的国会暗杀调查专门委员会(HSCA)重开对肯尼迪总统暗杀事件的调查。该委员会认为胡佛领导的联邦调查局“在调查总统被阴谋暗杀的可能性方面存在失职”。委员会更进一步认为联邦调查局“缺乏同其他部门信息共享的机制”。
位于华盛顿特区的联邦调查局总部（J. 埃德加·胡佛大楼）是以胡佛的名字命名的。由于胡佛本身颇具争议性，常常会有提议改名的声音。2001年，参议员哈里·瑞德曾联署要求去掉大楼上胡佛的名字。他宣称：“联邦调查局大楼上胡佛的名字是一个污点。”但该提议并未被参议院采纳。
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