所谓环绕立体声，通常是与双声道立体声相比，系指声音好像把听者包围起来的一种重放方式。这种方式所产生的重放声场，除了保留着原信号的声源方向感外，还伴随产生围绕感和扩展感(声音离开听者扩散或有混响的感觉)的音响效果。
在聆听环绕立体声时，聆听者能够区分出来自前后左右的声音，即环绕立体声可使空间声源由线扩展到整个水平面乃至垂直面，因此可以逼真地再现演出厅的空间混响过程，具有更为动人的临场感。如果与大屏幕的电视或电影的图像结合起来，使视觉和听觉同时作用，则这种临场感就更逼真，更生动，因而更具感染力。
环绕立体声的对比
1、立体声(stero)具有方向感、展开感的声音。立体声是由直达声、混响声和有效反射声相互作用的结果。
所谓直达声指的是声音在向各方向扩散时，从音源直接到达视听者耳朵的声音，而反射声指的是从周围障碍物反射回来的声音。
电视伴音中的立体声，其信号源可以从接收立体声电视广播或从外接的音频输入端子中获得,然后用左、右两路独立的放音通道进行立体声重放，并由分别安装在电视机左右两侧的扬声器发声，它所建立的声场，是在两扬声器之间的平面上，观众在观看电视时，只有置身于这个平面，才能感觉出声音的立体感，但缺乏临场感。
2、环绕立体声音(surround sound)与一般的立体声不同，环绕立体声音所产生的声场，不仅让人感受到音源的方向感,且伴有一种被声音所围绕所包围以及声源向四周远离扩散的感觉。环绕立体声的功能，增强了声音的纵深感、临场感和空间感，使视听者不仅能够感受来自前、后、左、右的声源发出的声音，而且感受到自己周围的整个空间，都被这些声源所产生的空间声场所包围，从而营造出一种置身于歌厅、影剧院的音响效果。
3、3D环绕立体声
3D环绕声与目前流行的家庭影院环绕声(如杜比定向逻辑环绕和杜比AC一3)同属音频定位技术的范畴，它也能使听音者产生声音来自周围的环绕感觉，但它的主要用途和基本原理与后者存在着较大的差别。
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