皈是回转，或是皈投；依是依靠，或是信赖。意思为皈向或依靠之意，根据佛法说，众生在三界六道中轮回，在生日苦海中浮沉，无依无靠，甚为可怜，但唯有受到三宝的加持。
现在很多人想要信佛，却不知道从何信起，也不清楚信佛的具体意义和内容，以致远远未能得到信佛的利益，有的甚至偏离了真正的佛道。
皈依是心的依靠和归宿。从根本上看，只要一个人信佛，决心皈依佛教，就可以称得上是佛教徒了，但一般来说，皈依的仪式还是需要的，也是有意义的。
一、皈依仪式
皈依仪式可在寺庙里进行。一般寺庙都有定期为信徒举行皈依的仪式。如果觉得不方便，比如说，如果附近寺庙一年才举办一两次皈依仪式，而你现在就想皈依，那么你可以自行在佛面前行皈依礼。因为皈依是心的皈依，就算没有人证，但佛却是无所不在、全知一切的，只要你真心皈依，佛就认你，你就是佛教徒。
第二， 皈依前要沐浴。有条件的还要熏香。
第三， 皈依所面对的佛像一般是我们娑婆世界的佛教教主释迦牟尼佛佛像。其它，比如如果你倾向修净土，那么首选的也可以是阿弥陀佛佛像。佛和菩萨还是有区别的，首选应是佛像。但如果你对某尊菩萨特别亲近，喜欢把他当你的皈依主神，比如观世音菩萨，或者地藏王菩萨，文殊菩萨。
第五， 皈依前焚香，上供。焚香三支就可以了。供品主要可用香甜的瓜果，切忌不可有荤腥。
第六， 行皈依礼。至心郑重的念皈依誓言：“我某某某，今誓皈依佛、法、僧，直至成佛”三遍，每念一遍，磕一下头。向至高无上的佛磕头，是表示恭敬，并求得加持、护佑之意。皈依佛教，主要就是三皈依，即皈依佛、法、僧三宝，下面将详细解释皈依佛、法、僧的具体意义。
第七， 皈依誓毕，仪式结束。
建议你看《您认识佛教吗？》《上座部佛教修学入门》，玛欣德尊者著。在觉悟之路网站可以看到。
里面详细描写了如何皈依及持戒。
南传上座部佛教是佛教中的保守派，至今依然保持着佛陀时代的衣着、戒律、语言、修行方法，依然保持着托钵乞食、不持金钱的做法，是最为接近佛陀时代的佛教。
根据南传上座部佛教：佛陀并不是千变万化、有求必应的神，也不是无处不在、无所不能的救世主。佛陀是一位智慧和德行圆满的觉悟者，是一位教导断除烦恼方法的导师。
皈依佛教只是表示我们愿意过着佛教徒的生活，有慈悲心，诚实做人，正直不做坏事、不放纵饮酒、嗑药，毕竟佛教是提供我们一种生活模式的参考，不是律令的强制遵守要求。
如果真心发愿皈依，可以先看看一些高僧大德的散文及随笔，如圣严法师、证严法师、星云法师、太虚大师、虚云老和尚等的开示及说法，这样对佛教可以有一个比较正确的概念及认识。
如果想找一个大德或大和尚带进门，可以找一个正派的佛教寺庙，到客堂询问皈依相关事宜，只要是正统的佛寺，大德们都是和蔼慈祥的。
如果自己觉得修行还可以，也可以自皈依，皈依自性的觉、正、净。
最重要的是，如果真心皈依，就要坚持精进，不要辜负我们自己本身就有的佛性。
如果要成为佛教徒，首先应当皈依，皈是回头的意思，依是依靠，就是回头依靠佛法僧三宝。受皈依的时候，首先要找一位僧弥作为自己受皈依本师，皈依师按照三皈依仪规举行皈依仪式，下面我就做一个简略的介绍。凡在家善信男女要受三皈着，需在法堂或皈依师方便的地方设法做，供香花灯烛，然后执香在迎礼师的带领下请出和尚，然后受皈依者顶礼三拜、长跪、合掌。皈依师开示完毕后，就开始请圣，就是请佛法僧三宝来此互见，每请一次都要称自己的法名，顶礼三拜。请完三宝以后，在和尚的带领下长跪合掌，忏悔自己的罪孽。完了以后再“受皈”，齐念（归依佛、归依法、皈依僧...）。皈依礼完毕后，是发愿。最后回向，顶礼皈依师。整个皈依仪式方为圆满。
寺院就可以皈依的。您可以联系附近寺院的客堂师父，询问皈依法会的时间安排，到时候按时参加就行了。皈依法会一般安排在佛教节日。
皈依受戒法会一般是连在一起的。受持五戒是非常好的。建议提前了解五戒的内容。到时候一同受戒。
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