大米中的镉主要来自环境污染。工业生产中，镉通常通过废水、废气排入环境中，污染水源和土壤，再通过灌溉、种植等途径进入食物，水稻是典型的“受害作物”。
广州发现的这些湖南超标大米的污染来源很可能是由于金属矿山和冶炼厂的废水污染了当地的土壤和环境。
不过，这次大米镉超标主要是局部环境污染所致，就我国大多数情况而言，并没有这样的严重污染，消费者也不必过度恐慌。
我国国家标准GB2762-2012食品中污染物限量规定，大米中镉的含量不得超过 0.2mg/kg，这与欧盟的标准是一致的;而日本和国际食品法典委员会的标准则规定大米中镉的含量不得超过0.4mg/kg。
相比与日本和国际食品法典委员会的0.4毫克，我国标准更严格一些(主要是因为国人吃大米多)。
镉是一种能在人体和环境中长期蓄积的有毒重金属物质，通过食物进入人体是最主要的暴露途径。根据不同的摄取方式来量，镉对健康有不同的影响。通过大米等食物摄取的，属于“长期小剂量”。如果长期大量摄入，则表现为慢性镉中毒，主要危害是肾脏和骨骼。
肾脏是镉最重要的蓄积部位和靶器官，镉会在肾脏中累积，早期毒性主要在肾脏近曲小管，严重的可导致肾衰竭;对骨骼的影响则是骨软化和骨质疏松。
慢性镉中毒的典型事件就是数十年前震惊世界的日本“痛痛病”，表现为腰、手、脚等关节疼痛、骨痛等。
20世纪40-60年代，日本富山县神通川流域发生 “痛痛病”，调查显示，神通川两岸骨痛病患者与三井金属矿业公司神冈炼锌厂的废水污染了耕地土壤有关，污染土壤所产稻米含镉量超过了1.0mg/kg，远远超过日本的镉卫生标准0.4mg/kg。
1968年了，日本厚生省正式认定痛痛病为环境镉慢性中毒所致的公害病。到1972年止，日本的“痛痛病”患者共达258例，其中死亡128例，这其中主要以老年女性为主。目前，中国还没有发现由于食物镉污染而造成的这样的临床中毒病人。
长期接触更大剂量的镉还可能会导致消化道的障碍。
在动物实验中，更大剂量的镉还显示了对生殖和发育系统的影响，而在细胞实验中还有些致畸致癌的情况。
不过，对于人类是否有同样影响，还没有可靠研究证据。
镉中毒更大的麻烦在于它的长期性。即使停止了镉暴露，肾衰症状依然会持续。这使得镉对健康的危害将更大，也更加应该受到重视。
大米是我国的日常主食。对于我国的大部分消费者来说，不吃米饭是很难的。
因此，作为消费者，要尽量减少镉超标大米对自己健康的影响，建议尽量增加食谱的多样化，减少对大米(尤其是单一来源的大米)的食用依赖，中国居民膳食宝塔的推荐，每天的膳食应该包括多种食物，主食也应该包括各种粗粮等，而不应该完全是大米。
另外，尽量保证日常饮食营养的均衡，适量增加一些营养的需求也有一定帮助。
根据日本的研究显示，钙和维生素D缺乏的人群，对镉过量也更加敏感，所以，保证自己的食谱中有充足的钙和维生素D，可能有助于增加对镉的抵抗力。
缓解镉污染，根本的解决途径还是工业污染的治理与环境的保护。
政府部门应该加强环境治理和保护的投入和执行;消费者需要明白的是，保护环境就是保障食品安全，从自己做起，从点滴做起(如不随意丢弃含镉电池)，爱护身边的环境。
多吃杂食避免镉中毒
南京农业大学农业资源与生态环境研究所教授称，杂交稻特别是超级稻存在着镉超标的风险。但是，城市居民由于购买市场稻米的随机性和食物结构的多样性，一般不会产生镉中毒问题。
“我们讲的超级稻健康风险主要是针对就地消费的农民，也就是常年食用自己生产的稻米的农民。”既然杂交稻特别是超级稻存在着这种风险，那么，大多数市民都在食用这种水稻加工的米，应该如何避免通过食物链吸收过多的镉元素呢?
建议，为降低食品中某些元素对人体的危害程度，主动而广泛摄入各种食品就显得尤为重要了，人们应当更加“杂”地取食，“在无法立即消除大米中镉含量较高倾向的情况下，比如多吃些海产品、豆类产品、瓜子等含锌量较高的食品，以‘颉颃’食品中含量过多的镉，降低患病的危险。
同时，南方人应该搭配多吃北方食品”。
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