P－3C是美国洛克希德公司在民用客机的基础上改进的反潜飞机，绰号为“猎户”。其核心设备是一台电子计算机。它指挥着飞机上的所有电子设备，包括通信导航系统、数据传输系统、敌我识别系统、电子对抗系统、反潜探测系统等等。可以说，“猎户”就是一架巨大的电子飞行平台。
“猎户”在执行猎潜任务时高度低，速度较慢，容易遭到敌方舰船的攻击。为了提高海上生存能力，它可以借助声纳浮标在高空监控。机上的声纳员可借助声纳浮标传回来的讯号判别在海中潜艇的方位及型号。“猎户”可以在空中进行长时间的飞行。它的最大活动半径达3835千米。
“猎户”有10个武器挂架，可以携载鱼雷、水雷、深水炸弹等多种武器。机翼下还可以挂两枚空对空导弹、“鱼叉”反舰导弹等。这些武器足以对付水下的潜艇。
1959年11月首飞；1962年8月P-3A交付使用；1969年8月P-3C交付使用。美国布什政府2001年4月24日知会国会，同意出售台湾12架P-3C猎户座反潜侦察机（P-3Orion）。这是一种陆基远程反潜侦察机，配备有先进的声纳浮标、磁性侦测仪、航电系统和武器，滞空时间长达12小时，堪称最可怕的潜艇杀手。
这12架P-3C猎户座式反潜飞机应该是美国对台军售清单中真正具有高度战术价值的。
2001年4月1日在南海上空撞毁中国歼八战机的EP-3侦察机，就是P-3C反潜机的衍生型。
最先进反潜侦察机
反潜战在美国海军的海上作战中占有极为重要的位置。冷战结束以后，美海军的海上战略进行了重大调整，将主战场由远洋转变为沿海地带，从而对其反潜作战提出了更高的要求。美海军的反潜平台由空中、水面和水下三大部分构成。其中，P-3系列反潜机是空中反潜的主力军。
P-3C侦察机由美国洛克希德马汀公司研发制造，虽然P-3A反潜机早在1962年即已服役，但在历经多项改进之后，P-3C反潜机至今仍是全球最先进的固定翼反潜侦察机。
以最先进的P-3CUpdateIIIAIP为例，机上配备有全球定位系统、AN/APS-137B（V）5搜索雷达、AN/AVX-1光电感测系统、AN/AAS-36A红外线侦测系统、过滤声纳信号的AN/UYS-1（V）先进信号处理系统、以及CP-2044计算机。机上还可携带多达9吨的Mk46/50鱼雷、深水炸弹、水雷、火箭、两枚鱼叉导弹、两枚小牛飞弹和87个声纳浮标。
除了反潜任务之外，P-3C侦察机的先进侦测系统和数据处理传输能力，使其能够有效执行海上监测和巡逻工作。P-3C反潜机可以单独作业，也可支持水面舰队作战。在北约封锁南斯拉夫的行动中，P-3C反潜机除了提供实时的监测资料外，还发射了十四枚陆攻型鱼叉导弹，充分展现P-3C反潜机的多用途战力。
P-3C反潜机翼展30.37米，全长35.61米，全高10.27米，巡航速度328节，最大作战半径2380海里，发动机是采用AllisonT56-A-14涡轮发动机，搭载机员为11人，最大起飞重量14.2万磅。
该机可以根据不同的客户要求，例如航母战斗群或两栖攻击部队的要求，携带“鱼叉”反舰导弹、MK-50鱼雷或MK-60水雷。其编制为：每一个航空中队包括9架飞机，由60名军官和250名士兵，而每架飞机的乘员则是2名军官和9名士兵。每个中队在海外值勤6个月后轮换回国。
P-3反潜机共有三个主要的型号，P-3A、P-3B和P-3C，目前在美国海军中仅有P-3C还在服役。该机在其数十年的服役期中，通过不断地改进，采用先进的航空电子和计算机软硬件，持续地提高其作战能力，“奥利安”已经成为陆基海上巡逻和反潜飞机的最高标准。
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